建国六十年，南通的经济建设以1978年改革开放为显著标志划分为前29年和后31年。前29年经济发展颇多周折，可以大体分为三个阶段：

　　1、第一个阶段是1949—1957，包括国民经济恢复和第一个五年计划时期。解放初，由于多年战乱，民不聊生，全市经济基础残缺不全，财政极其困难，经过三年恢复时期的艰苦努力，在原有工业基础上积极扶持私营工厂，大力促进和恢复生产，保障人民生活的基本需求，在农村实行土改，社会经济生活开始初步转入正常运转。1951年末，大生第一纺织公司首先实行公司合营标志私有制企业将逐步退出历史舞台，至1956年初，全市私营工厂均实行了公私合营。在第一个五年计划期间，南通主要靠地方自筹资金改造原有企业发展生产，先后兴建扩建了拖拉机修理厂、农具厂、制药厂等40多家小型工厂。天生港发电厂的装机容量从1949年的5000千瓦扩建到12000千瓦，化工等新门类工业也开始建立。随着工业的复兴，年久失修的公路、桥梁、船闸和车船等陆续修复。到1957年，全市工业总产值达到3.6亿元，为1949年（1.2亿元）的3倍，年递增14.7%；农业总产值10.62亿元，为1949年（5.9亿元）的1.8倍，年递增7.6%。全市财政收入1954年首次超过亿元，1957年达到11736万元，为1949年（2157万元）的5.2倍，年递增23.6%，上述主要经济指标显示，南通国民经济恢复和一五计划执行已初见成效。

　　2、第二个阶段是1958—1965，包括第二个五年计划和三年调整时期。这八年的前三年，由于不切实际鼓吹高指标、浮夸风盛行，对当时和后来社会经济生活造成很大危害，加上接踵而来三年自然灾害的影响，表现在统计数据上，1960—1962年全市主要国民经济指标大跌：工农业总产值分别为14.68亿元、13亿元、12.6亿元，年增长率分别为-17.7%、-11.4%、-3.5%，连续三年呈负增长，年平均递减11%。其中工业总产值分别为6.31亿元、4.38亿元、3.9亿元，年增长率分别为-13.8%、-30.6%、-11%，年平均递减18.9%。财政收入同步大跌，分别为1.96亿元、1.17亿元、1.12亿元，年增长率分别为-10.9%、-40.2%、-4.2%，年平均递减20%。1963年，中央政府提出“调整、巩固、充实、提高”八字方针，全市及时对工业布局、规模和体制作了调整，压缩基建规模，撤消和停办了一批产、供、销问题较大的企业，合并了一批产品相近的企业，降低了一些不切实际的高指标。经过这一轮调整，经济形势复趋好转，开始出现回升，1964、1965年全市工农业总产值分别为20.3亿元、24.14亿元，年增长率分别达到34%、19%；其中，工业总产值分别为6.44亿元、8.35亿元，年增长率分别达到46.2%、29.6%；财政收入分别为1.6亿元、1.97亿元，年增长率分别达到34.3%、23.6%，经济调整的显著成效为过渡到“三五”计划打下良好基础，创造了有利的条件。

　　3、第三个阶段是1966—1978，主要是文化大革命时期。由于全国全面开展史无先例的大规模文革群众运动，大多数党政机关处于瘫痪状态，无政府主义盛行，武斗泛滥，一度趋于好转的社会经济生活秩序限于更大混乱，经济工作遭受到空前干扰和破坏，工农业生产遭受严重影响，1967年全市工农业总产值和财政收入，分别比上年下降6.3%和25.8%。1966—1974年期间，全市主要经济指标再次出现下跌和低速徘徊，工农业总产值和财政收入八年平均增长率分别为6.5%和9.2%。1975年，南通市积极贯彻中央关于全面整顿的指导思想，采取一系列经济恢复和整顿措施，工农业生产又一次出现良好发展势头，全市电子仪表工业亦于同期开始起步。1976年，以粉碎“四人帮”为标志，历时十年的文革祸乱终于宣告结束，社会经济秩序逐步拨乱反正，步入正轨。人们长期被压抑的生产积极性开始迸发出来，尽快将国民经济搞上去，将失去的时间抢回来成为全党全国人民的共识和呼声。

　　1978年12月召开的中国共产党十一届三中全会拉开了改革开放的序幕，总结过去的经验教训，我国掀开了当代经济从封闭和墨守成规的传统发展模式向改革开放的现代发展模式转变的历史性一页。1984年，对外开放进一步发展和深化，全国由南方的几个试验点，迅速扩展到整个沿海地区。党中央决定，包括南通在内的十四个沿海城市为对外开放城市，这一具有历史意义的重大决策再一次大大推进了沿海地区现代化建设和走向世界经济舞台的进程，加速了南通社会经济的历史性巨变。

　　1、经济发展，社会生产力获得空前解放。改革开放后，生产关系的大胆调整和改善，市场竞争机制引入后对劳动者积极性和创造力的充分激励和调动，再加上现代科学技术突飞猛进，这一切都使社会生产力得以获得空前的发展活力。以社会经济活动发展规模的主要衡量指标——地区生产总值（GDP）而言，1978年南通全市仅为29.4亿元，1988年超过百亿元（118亿元），2004年超过千亿元（1195.7亿元），2007年超过两千亿元（2112亿元），2008年达到2510亿元。人均GDP1978年南通市为408元，1986年超过千元（1055元），2001年超过万元（10078元），2008年达到35040元。改革开放30年南通年度地区生产总值和人均地区生产总值扶摇直上，均翻了六番多，呈几何级数趋势加速度扩张。(责任编辑：yixiaoyong)